In 1979 begon het werk aan een rally-spec Opel. Zowel de Ascona B als de Manta B werden hiervoor gebruikt. Het Ascona 400-model was de succesvolste van de twee, grotendeels vanwege een betere gewichtsverdeling.

Opel sloot zich aan bij de Duitse tuner Irmscher en Cosworth in Groot-Brittannië om de 400 te maken. Cosworth kreeg de taak om een 16-kleppen 2-nokker kop te ontwikkelen voor het CIH-spec motorblok, en Irmscher, die eerder in 1977 en 78 had bewezen dat ze hun weg kenden met het bouwen van een Opel door de i2800 te maken, moest het exterieur en interieur van de auto's ontwerpen. De resultaten waren niet slecht. Opel had echter problemen met de motor. Het eerste idee om een 2.0-liter motor te gebruiken en vervolgens de 16-kleppen kop van Cosworth te gebruiken, gaf gewoonweg niet genoeg vermogen. Het probleem was dat de koppen al waren gebouwd, dus de koppen werden passend gemaakt voor het CIH-type 4-cilinder motorblok. Zo bouwden ze een ongebruikelijke motor met een 2.0-liter motorblok en een gesmede krukas met een slag van 85 mm en eindigden met een 2.4-liter motorblok. Het monteren van de 16-kleppen kop hierop gaf een enorm vermogen, en de mogelijkheid om verschillende afstemmingen te maken voor de rallyrijders.

Opel leverde de eerste 23 exemplaren in 1981, die herkenbaar waren aan het frontrooster met 2 sleuven (1982, 83 en 84 modellen hadden 4 sleuven roosters). De auto's werden geleverd als zowel straatauto's als fabriekstunede rallyauto's. De straatauto's, bekend als Phase 1-auto's, waren luxe versies van de bekende Manta B Coupé. Hoewel alle wijzigingen om de carrosserie sterker te maken nog steeds werden doorgevoerd, werden de auto's geleverd met allerlei exclusieve pakketten. Recaro stoelen met grote Opel-badges op de stof, een Irmscher lederen stuurwiel, en zelfs koplampreinigers werden gemonteerd. De auto's werden allemaal geleverd in Arctic White kleur, met witte Ronal lichtmetalen velgen van 7x15". De motor was voorzien van een Bosch LE injectiesysteem en het vermogen was 144 PS (106 kW). De Phase 2 was echter heel anders. Hij had grote verlengde wielkasten voor en achter, gemaakt van materialen zoals carbon en kevlar om het gewicht laag te houden, lichtgewicht deuren, motorkap, spoilers en ramen. De wielen waren nog steeds van Ronal, maar nu met een maat van 8x15" voor en 10x15" achter. Het motorvermogen was 230 PS (169 kW) met behulp van een set 48 mm (1,9 in) DCOE-stijl carburateurs, en de auto's konden worden geleverd met verschillende versnellingsbakken van ZF en met verschillende achterasopties zoals LSD. Phase 3, wat ook een term is die wordt gebruikt als men het heeft over de i400's, was geen fabrieksafstemming. Veel racers van die tijd lieten hun garages de motor nog verder afstellen. Sommigen haalden zelfs de grens van 300 PS (220 kW).

De Manta 400 werd in totaal geproduceerd in 245 exemplaren volgens de homologatieregels van FISA (tegenwoordig FIA). Maar de i400 bracht ook enkele andere "i"-modellen voort: De eerste was de i200, die in feite een GSi-model Manta B was met het meeste uiterlijk van de Manta 400. Er werden er 700 gemaakt en worden nog steeds als een verzamelobject beschouwd. De i200 gebruikte een licht getunede 2.0E motor die 125 PS (92 kW) leverde. Er was ook de i240, die zeldzamer is omdat er slechts 300 werden geproduceerd. Deze is uitgerust met het i400-motorblok, maar met een normale achtkleppen gietijzeren kop van de 2.0E motor. Voor het eerst gepresenteerd op de Autosalon van Genève in 1985, levert hij 136 PS (100 kW; 134 pk) en heeft een geclaimde topsnelheid van 200 km/u (124 mph).

Ook Irmscher zelf probeerde de Manta te bouwen volgens hun eigen specificaties. De reden dat ze werden gebruikt voor het 400-project was dat ze in 1977 een Manta B 1.9S uit 1977 hadden genomen en er een 2.8-liter H-spec motor uit de Opel Admiral van die tijd in hadden geplaatst. Het succes was beperkt, hoewel de auto's werden tentoongesteld op de Autosalon van Genève in 1977. De auto's waren in speciale kleuren gespoten, waardoor ze de bijnaam "Paradiesvogel" (Paradijsvogel) kregen vanwege het regenboogachtige kleurthema op de auto's. Ze produceerden echter 28 exemplaren met de 2.8H-motor die 150 PS (110 kW) en 220 N⋅m (162 lb⋅ft) koppel leverde.

Na het succes van de 400 (en i200/240) probeerde Irmscher opnieuw de lay-out met 6 cilinders. Dit keer produceerden ze de krachtigste Manta B die ooit op de openbare markt werd uitgebracht, de Irmscher i300. In 1985 kocht Irmscher 29 Manta 400-auto's van Opel, die op voorraad waren. De auto's hadden geen versnellingsbak of motor, maar waren uitgerust met de Phase 2-uitrusting. Irmscher installeerde de nieuwe 3.0-liter LE-motor uit de Monza en Senator-modellen, die 176 PS (129 kW) en 232 N⋅m (171 lb⋅ft) koppel leverde. Het vermogen werd overgebracht naar een grote Getrag 265-versnellingsbak, op een 3.18:1 LSD-achteras, wat de auto indrukwekkende specificaties gaf. 0-60 mph (97 km/u) duurde 8 seconden en de auto kon een topsnelheid van 225 km/u (140 mph) bereiken.